Schwarzes Gold.

Hussein-McMahon-Korrespondenz (1915 - 1916)

Die Hussein-McMahon-Korrespondenz war ein Briefwechsel zwischen dem britischen Hochkommissar in Ägypten, Henry McMahon, und dem Scherifen von Mekka, Hussein bin Ali, zwischen Juli 1915 und März 1916. Großbritannien versprach darin Unterstützung für ein arabisches Königreich im Austausch für einen arabischen Aufstand gegen das Osmanische Reich. Die bewusst vage Formulierung der territorialen Grenzen sollte später zu jahrzehntelangen Konflikten führen.

Kontext und Kriegsstrategie

Im Sommer 1915 befand sich Großbritannien in einer schwierigen militärischen Lage im Ersten Weltkrieg. Die Dardanellen-Kampagne scheiterte, und das Osmanische Reich erwies sich als widerstandsfähiger als erwartet. Die britische Strategie zielte darauf ab, das osmanische Hinterland durch einen arabischen Aufstand zu destabilisieren. Der Scherif von Mekka, als Hüter der heiligen Stätten und Nachkomme des Propheten Mohammed, erschien als idealer Partner für diese Strategie.

Hussein bin Ali hatte eigene Motive für eine Revolte gegen die osmanische Herrschaft. Er strebte nach Unabhängigkeit für die arabischen Gebiete und sah im Krieg eine Gelegenheit, osmanische Schwäche auszunutzen. Die Jungtürken hatten den arabischen Nationalismus unterdrückt und arabische Offiziere in der osmanischen Armee diskriminiert, was Unmut schuf.

Inhalt und Ambivalenz

In den Briefen versprach McMahon britische Anerkennung und Unterstützung für die "Unabhängigkeit der Araber" in einem Gebiet, das grob als die arabischen Provinzen des Osmanischen Reichs beschrieben wurde. Entscheidend waren jedoch die Ausnahmen und vagen Formulierungen. McMahon schloss bestimmte Gebiete aus, deren genaue Lage bewusst unklar blieb. Die Formulierung "Gebiete westlich der Bezirke Damaskus, Homs, Hama und Aleppo" war geografisch mehrdeutig.

Die britische Seite interpretierte dies später als Ausschluss Palästinas von den arabischen Gebieten. Die arabische Seite bestand darauf, dass Palästina eingeschlossen sei, da es südlich, nicht westlich der genannten Städte liege. Diese Ambivalenz war nicht zufällig, sondern kalkuliert. Großbritannien wollte arabische Unterstützung sichern, ohne sich definitiv auf territoriale Grenzen festzulegen, die mit anderen Verpflichtungen kollidieren könnten.

Die Arabische Revolte

Auf Basis dieser Zusagen erklärte Hussein im Juni 1916 die Revolte gegen das Osmanische Reich. Arabische Truppen unter seinem Sohn Faisal, unterstützt von britischen Offizieren wie T.E. Lawrence, griffen osmanische Garnisonen und Eisenbahnlinien an. Die Revolte band osmanische Kräfte und erleichterte die britische Offensive in Palästina und Mesopotamien. Der militärische Beitrag war begrenzt, aber symbolisch bedeutsam für arabische Nationalbestrebungen.

Die britischen Versprechungen legitimierten die Revolte in arabischen Augen als Kampf für nationale Unabhängigkeit, nicht nur als Instrumentalisierung durch eine europäische Macht. Diese Legitimation sollte nach dem Krieg zur Quelle tiefer Enttäuschung werden, als Großbritannien seine Verpflichtungen anders interpretierte.

Nachkriegsenttäuschung

Nach dem Krieg erwiesen sich die britischen Versprechungen als leer. Das Sykes-Picot-Abkommen hatte bereits 1916 die Aufteilung arabischer Gebiete zwischen Großbritannien und Frankreich vereinbart. Die Balfour-Deklaration von 1917 hatte Palästina den Zionisten versprochen. Das Mandatssystem des Völkerbunds legitimierte europäische Kontrolle statt arabischer Unabhängigkeit. Faisal erhielt das Königreich Irak, aber unter britischer Vormundschaft, nicht als unabhängigen Staat.

Die Hussein-McMahon-Korrespondenz wurde zum Symbol britischer Täuschung in arabischer politischer Kultur. Die widersprüchlichen Versprechungen vergifteten britisch-arabische Beziehungen für Jahrzehnte und nährten arabischen Nationalismus mit antikolonialer Stoßrichtung. Der Vorwurf westlicher Heuchelei und imperialistischer Manipulation wurzelt teilweise in diesem Briefwechsel.

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