Schwarzes Gold.

William Knox D'Arcy und die persische Konzession

Wie ein australischer Goldgräber die nahöstliche Ölindustrie begründete

Am 28. Mai 1901 unterzeichnete der persische Schah Mozaffar ad-Din Schah einen Vertrag, der die Geschichte des Nahen Ostens für das gesamte 20. Jahrhundert prägen sollte. Auf der anderen Seite des Vertrags stand kein Staatsmann und kein General, sondern ein wohlhabender Geschäftsmann aus London, der sein Vermögen mit Gold in Australien gemacht hatte: William Knox D'Arcy. Was als spekulative Investition eines einzelnen Unternehmers begann, wurde zum Gründungsmoment der nahöstlichen Ölindustrie und zum Prototyp des Konzessionssystems, das über Jahrzehnte die Beziehungen zwischen westlichen Konzernen und den Staaten der Region bestimmen sollte.

Ein Mann mit Geld und ohne Öl

William Knox D'Arcy war kein Ölmann. 1849 in Devon geboren, wanderte er als junger Anwalt nach Australien aus und wurde durch die Mount Morgan Goldmine in Queensland zu einem der reichsten Männer des britischen Empire. 1889 kehrte er nach England zurück und führte das Leben eines viktorianischen Gentleman, mit einem Haus am Grosvenor Square und einer Loge im Epsom Derby.

Die Idee, in persisches Öl zu investieren, kam nicht von D'Arcy selbst. Im Jahr 1900 trat der armenisch-georgische Vermittler Antoine Kitabgi an ihn heran. Kitabgi, ein ehemaliger Generaldirektor des persischen Zolls mit exzellenten Kontakten zum Hof in Teheran, wusste um die Geldnot des Schahs und um die Berichte europäischer Geologen, die in den Bergen Südwestpersiens Ölaustritte beobachtet hatten. Was Kitabgi brauchte, war ein kapitalkräftiger Partner, der bereit war, das Risiko einer Exploration in einem Land ohne Infrastruktur, ohne Straßen und ohne jede Garantie auf Erfolg einzugehen. D'Arcy, der sein Vermögen mit genau solchen Wetten gemacht hatte, war interessiert.

Die Konzession

Die Verhandlungen in Teheran waren komplex. Der persische Hof brauchte dringend Geld, doch Russland beobachtete jedes britische Engagement in Persien mit Argwohn. Das Ergebnis war ein Kompromiss, der beide Großmächte berücksichtigte: D'Arcy erhielt das exklusive Recht zur Erkundung und Förderung von Erdöl auf einem Gebiet von rund 1,2 Millionen Quadratkilometern, drei Vierteln des persischen Territoriums. Die fünf nördlichen Provinzen blieben ausgenommen, sie galten als russische Einflusssphäre.

Die Bedingungen der D'Arcy-Konzession (1901) waren für den Konzessionär außerordentlich günstig:

  • Laufzeit: 60 Jahre, bis 1961
  • Gebiet: Nahezu das gesamte persische Territorium südlich der russischen Einflusssphäre
  • Gegenleistung: 20.000 Pfund Sterling in bar, weitere 20.000 Pfund in Aktien sowie 16 Prozent der jährlichen Nettogewinne
  • Rechte: Exklusive Erkundung, Förderung, Transport und Verkauf von Erdöl und Erdgas

Persien erhielt kein Mitspracherecht bei der Förderung, keine Einsicht in die Bücher und keine Kontrolle über die Preisgestaltung. Der Vertrag begründete ein Muster extremer Asymmetrie, das für Jahrzehnte das Verhältnis zwischen den Ölstaaten und den westlichen Konzernen definieren sollte.

Jahre der Verzweiflung

Was folgte, war kein schneller Triumph, sondern ein jahrelanges finanzielles Abenteuer am Rand des Scheiterns. D'Arcy schickte den britischen Geologen George Reynolds nach Südwestpersien, wo dieser unter extremen Bedingungen nach Öl bohrte. Die Temperaturen stiegen auf über 50 Grad, Krankheiten plagten die Arbeiter, und die Bohrstellen lagen Wochen entfernt von jeder modernen Versorgung.

D'Arcy selbst betrat Persien nie. Vom Londoner Grosvenor Square aus finanzierte er eine Expedition, die ihn bis 1904 über 500.000 Pfund kostete, ohne einen Tropfen verwertbares Öl zu finden. Sein Vermögen schmolz dahin. Um den Bankrott abzuwenden, wandte er sich an die Burmah Oil Company, einen schottischen Ölkonzern, der bereits erfolgreich in Burma förderte. 1905 übernahm Burmah Oil die Kontrolle über die Konzession. D'Arcy erhielt 170.000 Aktien und trat als Investor in die zweite Reihe.

Der Durchbruch

Am 26. Mai 1908, fast genau sieben Jahre nach Unterzeichnung der Konzession, stieß George Reynolds bei Masjid-i-Suleiman auf Öl. Es war der erste kommerzielle Ölfund im gesamten Nahen Osten. Die Fontäne schoss über 15 Meter in die Höhe.

Der Fund veränderte alles. 1909 gründete Burmah Oil eine neue Gesellschaft zur Förderung und Vermarktung des persischen Öls: die Anglo-Persian Oil Company, die spätere British Petroleum. D'Arcy wurde Direktor im Vorstand. Doch die eigentliche Bedeutung des Fundes lag weit über das Geschäftliche hinaus. Zum ersten Mal war bewiesen, dass unter dem Boden des Nahen Ostens gewaltige Ölreserven lagen. Dieser Beweis setzte eine Dynamik in Gang, die die gesamte Region in den folgenden Jahrzehnten transformieren sollte.

Die strategische Dimension

Die britische Regierung erkannte schnell die strategische Tragweite. Die Royal Navy stand vor der Umstellung von Kohle auf Öl als Antrieb, und persisches Öl bot die Möglichkeit, von ausländischen Lieferanten unabhängig zu werden. Winston Churchill, damals Erster Lord der Admiralität, überzeugte das Parlament 1914, eine Mehrheitsbeteiligung von 51 Prozent an der Anglo-Persian Oil Company zu erwerben. Der britische Staat wurde damit zum direkten Eigentümer eines Ölkonzerns, und die persische Konzession eines Privatmanns verwandelte sich in ein Instrument imperialer Machtpolitik.

Für Persien bedeutete dieser Schritt, dass fortan nicht mehr ein privater Unternehmer, sondern die Regierung des mächtigsten Weltreichs über die Ausbeutung der eigenen Bodenschätze bestimmte. Die Gewinne flossen nach London, die Raffinerie in Abadan wurde zur größten der Welt, und die persischen Arbeiter lebten in Baracken neben den Villen der britischen Ingenieure.

Das Erbe der Konzession

D'Arcy starb 1917, ein reicher Mann. Für seine Aktien an der Anglo-Persian Oil Company hatte er rund 900.000 Pfund erhalten. Doch das wahre Erbe seiner Konzession reichte weit über sein eigenes Schicksal hinaus.

Die D'Arcy-Konzession (1901) wurde zum Modell für alle folgenden Ölabkommen in der Region. Die Saudi-Arabien Konzession (1933), das Red-Line Agreement (1928) und die Strukturen der Seven Sisters bauten auf dem gleichen Grundprinzip auf: langfristige Exklusivrechte, minimale Beteiligung des Gastlandes, vollständige Kontrolle durch den Konzessionär. Dieses Konzessionssystem funktionierte, solange die Machtverhältnisse es zuließen.

Doch die Asymmetrie trug den Keim ihrer eigenen Überwindung in sich. Die 16 Prozent Gewinnbeteiligung, die D'Arcy 1901 ausgehandelt hatte, wurden zum Symbol für koloniale Ausbeutung. Als Mohammad Mossadegh 1951 die iranische Ölindustrie verstaatlichte, war die D'Arcy-Konzession das erste Dokument, auf das er verwies. Die Linie von D'Arcys Unterschrift in Teheran führt über die Nationalisierungsbewegungen der 1950er Jahre bis zur Gründung der OPEC und zur Neuordnung der globalen Ölwirtschaft.

Was 1901 als private Spekulation eines australischen Goldgräbers begann, hatte die Machtverhältnisse einer ganzen Region für ein halbes Jahrhundert festgelegt. Die Frage, wem das Öl unter dem Boden gehört, war damit gestellt. Ihre Beantwortung sollte noch Jahrzehnte dauern.

Verbindungen

Akteure

Unternehmen

  • Anglo-Persian Oil Company – 1909 auf Basis der Konzession gegründet
  • Burmah Oil – Rettete D'Arcys Konzession 1905 vor dem Bankrott
  • BP – Heutiger Nachfolger der Anglo-Persian Oil Company

Ereignisse

Systemischer Kontext

  • Konzessionssystem – Das Ausbeutungsmodell, dessen Prototyp die D'Arcy-Konzession war
  • Ressourcennationalismus – Politische Gegenbewegung zur kolonialen Ölkontrolle
  • OPEC – Produzentenländer-Kartell als Reaktion auf das Konzessionssystem

Orte

  • Persien – Territorium der Konzession
  • Abadan – Standort der größten Raffinerie der Welt

Übergeordnete Strukturen

Petroleum als Kuriosität – Erste Berichte über Erdöl

Die Gründung der Anglo-Persian Oil Company (1909)